Gdyby portugalski kapitan João Gonçalves Zarco nie odkrył brzegów nieznanej wyspy na Oceanie Atlantyckim, piękno Madery do dziś pozostało by skryte dla oczu podróżników.
Nazwa Zarco, pochodzi z arabskiego słowa zarca, które oznacza niebieskooki. Zarco należał do portugalskiej szlachty żydowskiego pochodzenia. Służył na dworze księcia Henryka Żeglarza. Już jako młody mężczyzna był przywódcą flotylli, która strzegła Wybrzeża Algarve przed wrogimi Maurami. Uczestniczył również w bojach w Afryce Północnej, gdzie doszło do wypadku, w którym jego przeciwnik zranił mu strzałą gałkę oczną, co spowodowało jego dożywotnią krótkowzroczność. Kiedy Zarco zakładał stolicę Madery, Funchal, mówiono, że to z powodu dużego występowania w tym obszarze rośliny o właściwościach leczniczych - funcho, która łagodziła ból w jego uszkodzonym oku, i od której pochodzi nazwa stolicy Madery.
W 1418 roku flotylla kapitana Zarco odkryła wyspę Porto Santo a zaraz po tym wydarzeniu, w 1420 r. dopłynęła do brzegów Madery. Kapitan przybrał do swojego nazwiska przydomek „da Camara de Lobos“. Król dożywotnio powierzył mu władzę nad wyspą i uczynił go jej dziedzicem, a jego sprzymierzeńcy Tristão Vaz Teixeira i Bartolomeu Perestrelo po uzyskaniu zgody kapitana Zarco w 1425 roku rozpoczęli kolonizację wyspy.
Mieszkańcy Madery na pamiątkę słynnego odkrywcy i jako wyraz szacunku dla niego, postawili jego pomnik bezpośrednio przy głównej ulicy stolicy Funchal, Avenide Arriaga.